Sitema satelital FTA (free to air) en Venezuela

En Venezuela, la comunidad "Free-to-Air" o FTA promueve el acceso a la televisión satelital gratuita como una alternativa a la televisión por suscripción tradicional, que nos cobra en Caracas entre 160 a 250 bolívares fuertes al mes, una cifra que muchos pagan con resignación (a muchos visitantes a Venezuela les llama la atención la gran cantidad de antenas de DirecTV que pueden verse en las viviendas de nuestros sectores populares).

Foto: Ninoska Enrique vía Flickr

En el espacio se encuentran diferentes satélites geoestacionarios, entre ellos nuestro "Venesat" o Satélite Simón Bolívar; son satélites que, al colocarse a determinada altura, pareciera que se quedan fijos en el cielo. En realidad, le dan una vuelta a la Tierra cada 24 horas, y al coincidir con la rotación de la Tierra, nos da la ilusión de que están detenidos en el cielo.
Estos satélites tienen diferentes servicios, entre ellos canales de televisión que pueden ser captados simplemente apuntando una antena parabólica pequeña  mediana y usando un receptor satelital. Varios de estos satélites, como el Amazonas, ofrecen una gran cantidad de canales comerciales, como Discovery Channel, National Geographics, MTV, CNN, BBC, etc. Pero los ofrecen codificados. No los podemos ver, al menos no legalmente (es posible comprar equipos hackeados para ver esos canales  introduciendo códigos que suelen cambiar cada cierto tiempo, pero tengo entendido que eso es ilegal).
Sin embargo, los satélites también tienen una serie de canales que son absolutamente libres, que podemos ver simplemente apuntando una antena parabólica hacia ellos y captándolos con un receptor satelital de 60 dólares. Eso es lo que se denomina "televisión satelital Free-to-air", y desde Venezuela es posible captar 300 canales de televisión de diferentes satélites, teniendo los equipos adecuados.
Reitero que no son los canales comerciales tradicionales: no podremos ver MTV o FOX gratuitamente, pero sí hay una cantidad de canales de otros países que podemos ver, en particular canales propiedad de gobiernos, universidades o canales de señal abierta de otros países. Por ejemplo:

• Cubavisión, que incluso se atreve a proyectar en las madrugadas películas que aún están en el cine, supongo que como una estrategia de lucha contra el bloqueo estadounidense; hace unos meses incluso transmitieron Avatar.
• Canales estatales de diferentes países.
• Canales de noticias internacionales como Press TV (canal iraní que emite en inglés) o Russia Today (canal ruso que emite en español)
• Canales de TV de diferentes universidades, como las de Colombia, que incluso son de izquierda y ofrecen información alternativa a la del gobierno de ese país. 
• Hay varios canales argentinos, entre ellos el Canal 7, así como canales mexicanos, peruanos, colombianos, vascos, gallegos, catalanes,  de Kuwait, Iraq, Siria, Omán o Líbano. 
• Incluso puede encontrarse el canal chino CCTV en español, Al Jazeera en inglés y un canal palestino.
• Un satélite, el NSS806, transmite casi todos los canales nacionales venezolanos, incluyendo a VTV, Vive Tv, Telesur, Colombeia y Avila, pero también a Televen, Canal I, Canal R, La Tele, Globovisión, y numerosos canales comerciales y estadales del resto de los países de Latinoamérica.
• Tal vez no puedas ver Los Simpsons en Fox, pero por ejemplo en Hispasat hay un canal argentino, el canal 11, que los pasa con frecuencia. 

Andrés Arenas, quien es profesor de la Unefa y dirige una maestría de gobierno electrónico allí, indica que un sistema básico FTA, que permita captar los canales de un satélite en banda Ku, puede costar alrededor de BsF. 1.400. 

En contraste, una persona que pague servicios como Intercable, Supercable, Netuno o similares puede pagar 2.200 bolívares anuales, o hasta 2.800 si está suscrito a DirecTV, o incluso más si compras paquetes especiales. 

Con lo que uno gasta en TV por suscripción en dos o tres años, uno podría comprarse un buen receptor, conectarle varias antenas y tener acceso a la programación FTA de 4 ó 5 satélites al mismo tiempo, teniendo acceso a más de 300 canales de TV. Sería una excelente inversión para más nunca tener que pagar TV por suscripción. 

Qué se requiere

Básicamente, para sintonizar un satélite se requieren tres componentes:

• La antena parabólica o plato, que refleja las ondas provenientes del satélite y las concentra en un punto. 
• El LNB, aparato que va frente a la antena parabólica y recoge esas ondas.
• El receptor FTA, que recibe las ondas enviadas por el LNB y nos las muestra en el televisor. Debe ser compatible con DVB-S.
• Cable coaxial.

Los satélites pueden transmitir en banda Ku o banda C; dependiendo de eso, la antena y el LNB deben comprarse dependiendo de si se quiere captar una u otra banda. Las antenas banda C son un poco más caras, pero Arenas también advirtió que pueden conseguirse usadas; mucha gente no sabe que las viejas antenas parabólicas que están encima de los edificios pueden servir perfectamente. Las antenas de DirecTV pueden servir para algunos satélites, pero Arenas advirtió que estas antenas son propiedad de esa empresa y uno normalmente no puede disponer de ellas para otras aplicaciones, a menos que las hayas comprado prepago.

La comunidad FTA Venezuela ofrece aquí una excelente página con información sobre las bandas, los satélites que pueden captarse desde Venezuela, los equipos, etc.

Apuntando una antena hacia un satélite

Instalar una antena no es algo difícil ni se requieren enormes conocimientos especiales; cualquiera dispuesto a taladrar un poco puede hacerlo. Para apuntar la antena hacia un satélite, se requiere una brújula. Los datos necesarios para apuntarla los puedes obtener de la página web http://www.dishpointer.com, que te permite ubicar tu casa usando Google Maps y seleccionar el satélite que quieres captar. 

La página entonces te devuelve el azimut de la antena (hacia qué lado hay que apuntarla, para lo cual requieres una brújula), la elevación (inclinación hacia arriba y abajo) y la rotación o ajuste de polarización que hay que darle al LNB.